Muchas personas creen que el peso es el principal indicador de salud. Incluso es común escuchar frases como: “mientras no suba de peso, todo está bien” o “solo tengo que cuidar la báscula”.

Sin embargo, con el paso de los años el cuerpo cambia y la báscula no siempre cuenta toda la historia.

Por eso hoy la medicina presta cada vez más atención a un concepto que va más allá del peso: la composición corporal, la cual puede decir mucho más sobre nuestra salud que el peso por sí solo.

¿Qué es la composición corporal?

Se refiere a la proporción de diferentes tejidos en el cuerpo, principalmente:  

• masa muscular, 
• grasa corporal, 
• agua 
• masa ósea.

Dos personas pueden pesar exactamente lo mismo y tener una composición corporal completamente distinta. Una puede tener mayor masa muscular y menos grasa, mientras que la otra puede tener más grasa y menos músculo. Aunque el peso sea igual, sus riesgos de salud pueden ser muy diferentes.

En adultos mayores, este concepto cobra aún más relevancia. Con el paso del tiempo el cuerpo tiende a experimentar cambios naturales que pueden modificar la forma en que se distribuye la masa muscular y la grasa corporal.

Cambios que ocurren con el paso del tiempo

A partir de la mediana edad es común que la masa muscular comience a disminuir de forma gradual, un proceso conocido como sarcopenia. Al mismo tiempo, puede aumentar la cantidad de grasa corporal, especialmente en la zona del abdomen.

Esto puede afectar la fuerza, el equilibrio y la movilidad. Pero algo importante que muchas personas desconocen es que estos cambios no siempre se deben únicamente a la edad.

En muchos casos también pueden estar relacionados con condiciones de salud como diabetes, hipertensión, alteraciones metabólicas, enfermedad cardiovascular o incluso enfermedades neurológicas como el Parkinson. El sedentarismo, algunos medicamentos, los cambios hormonales y la alimentación también pueden influir.

Por eso es importante no asumir que todos los cambios en el cuerpo son “normales por la edad”. A veces el cuerpo está dando señales de que algo necesita atención.

Cuando el peso puede engañar

Uno de los errores más comunes es pensar que si el peso se mantiene dentro de un rango “normal”, la salud también está bien.

Pero lo más sorprendente es que una persona puede tener un peso aparentemente adecuado y aun así presentar una combinación poco favorable de poca masa muscular y exceso de grasa corporal.

A esta situación se le conoce como obesidad sarcopénica.

En estos casos el riesgo no siempre se ve a simple vista, pero puede aumentar la probabilidad de fragilidad, caídas, pérdida de fuerza y mayor dificultad para realizar actividades de la vida diaria. También puede asociarse con problemas metabólicos que con el tiempo impactan la salud cardiovascular.

En otras palabras, el peso puede mantenerse igual mientras el cuerpo cambia por dentro.

¿Dónde se puede evaluar la composición corporal?

Afortunadamente, hoy existen varias formas de evaluar la composición corporal y muchas de ellas son rápidas y no invasivas.

Algunas clínicas, hospitales y consultorios de nutrición cuentan con equipos de bioimpedancia, una prueba que permite estimar la proporción de masa muscular, grasa corporal y agua en el cuerpo. Este estudio suele realizarse de pie sobre una plataforma o sosteniendo sensores con las manos, y generalmente tarda solo unos minutos.

Otra opción son los estudios más especializados de composición corporal que pueden realizarse en centros médicos o de investigación. También existen evaluaciones complementarias como la medición de circunferencia de cintura, pruebas de fuerza muscular o valoración funcional.

Muchas personas se preguntan si estas pruebas duelen. La respuesta es sencilla: no, son procedimientos indoloros y rápidos.

Sin embargo, para obtener resultados más confiables es importante seguir algunas recomendaciones. Por ejemplo:  

• evitar realizar la prueba inmediatamente después de hacer ejercicio intenso, 
• acudir con un nivel de hidratación normal y, 
• cuando sea posible, realizar las mediciones en condiciones similares cada vez.

Estos pequeños detalles ayudan a evitar variaciones en los resultados y permiten que la evaluación sea más precisa.

Más allá del peso: cuidar la funcionalidad

Comprender la composición corporal permite ver la salud desde una perspectiva más amplia. No se trata únicamente de cuánto pesa una persona, sino de cómo está formado su cuerpo y cómo funciona.

Mantener masa muscular, preservar la movilidad y evitar el exceso de grasa abdominal son aspectos clave para conservar la independencia y la calidad de vida con el paso de los años.

La buena noticia es que muchas de estas variables pueden mejorar con hábitos relativamente simples: mantenerse físicamente activo, incluir ejercicios de fuerza, cuidar la alimentación y realizar evaluaciones de salud periódicas.

Porque al final, envejecer no se trata solo de sumar años, sino de mantener la capacidad de seguir haciendo lo que más disfrutamos.

Elaborado por Jazmín Camacho | Gerontóloga